C18 色谱柱通常是反相色谱柱。这是因为 C18 固定相的非极性非常强，可以与极性较强的流动相形成很好的液-液分配体系，从而实现对极性化合物的高效分离。

在正相色谱中，固定相的极性比流动相的极性更强，因此样品中的极性化合物更容易被固定相吸附，而非极性化合物更容易被流动相带走。与正相色谱不同，反相色谱的分离原理是基于化合物在固定相和流动相之间的疏水相互作用，因此 C18 色谱柱是反相色谱中最常用的固定相之一。

请注意，在特殊情况下，C18 色谱柱也可以用于正相色谱，但这不是它的主要用途。